竖轴风力发电机系统受关注　利用近海近海微风发电

　　在人们大力推广陆基横轴风力发电机（HAWTs）系统的今天，美国能源部桑迪亚国家实验室风能研究人员则开始重新评估竖轴风力发电机（VAWTs），目的是解决困扰利用近海微风发电中的难题。事实上，无论是桑迪亚国家实验室还是其他研究机构，在人们开始研究风力的时候，竖轴风力发电机就是关注的对象。
　　竖轴风力发电机存在着三方面的优势，它们分别是发电机设备的重心低、构造相对简单、更容易向大尺寸发展。研究人员认为，竖轴风力发电机重心较低意味着能够改善在海上漂浮的稳定性和降低重心疲劳负荷。此外，竖轴风力发电机的动力传动系统接近海平面，有望更容易维修并更快被利用。竖轴风力发电机部件更少且疲劳负荷低和维修容易降低了维护成本。
　　结构简单
　　在美国能源部的支持下，桑迪亚国家实验室目前在为美国近海风能发电机系统开发先进的转子技术，此项为期5年、投资达410万美元的研究始于今年1月。桑迪亚国家实验室风能项目风能技术经理大卫·敏斯特表示，风能项目的目标是加强低碳发电的应用，应对全国能源面临的挑战。
　　桑迪亚国家实验室研究项目负责人之一乔希·帕奎特说，从机械简明性的角度看，竖轴风力发电机十分可取。因为它们发电时不需要将叶片指向风向的控制系统，所以它们的部件要少于常见的横轴风力发电系统。
在研究人员看来，近海风能发电系统的设计必须解决支撑结构高成本的问题，并能满足简单且可靠的要求，同时在设备尺寸超过陆基风力发电系统的情况下仍能实现可盈利运行。
　　大型近海竖轴风力发电机的叶片长度超过300米后，叶片的制造成本将超过陆基风力发电机叶片的制造成本。然而，随着发电系统和其基底变大，涡轮机和转子占整个系统成本的比例却在减少，因此竖轴风力发电机结构的其他好处将会抵消叶片成本的增加。
　　重重难题
　　当然，在竖轴风力发电机系统大规模应用于近海发电前，人们还面临着种种需要解决的难题。
　　首先，竖轴风力发电机叶片具有十分复杂的弧形表面，其生产难度高。制造超长的竖轴风力发电机叶片需要创新的工程手段，对此，桑迪亚国家实验室另一位项目负责人马特·巴罗内表示，爱荷华州立大学和TPI复合材料公司将研发新的技术以帮助生产几何形状复杂的竖轴风力发电机叶片，它们的目标是以能够承受的成本生产尺寸超大的产品。
　　其次，竖轴风力发电机系统必须解决叶片附加给动力传动系统循环荷载的问题。当风力稳定时，横轴风力发电机扭矩也保持稳定。竖轴风力发电机则不同，因为每个叶片有两个扭矩和动力“脉冲”，这取决于叶片是处于逆风还是顺风的位置。这种扭矩波动的结果给叶片带来了不稳定的荷载，能导致动力传动系统出现疲劳。研究人员将评估新的转子设计，了解在保持转子成本较少增加的情况下，能否消除周期性扭矩“脉冲”的影响。