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国网的投资能力来自于其主业带来的强大现金流，年经营性净现金流在2000亿元以上。
当年参与五号文件设计的一位专家认为，问题倒不在于国网的这些主业之外的投资是否盈利，而是国网作为一家公用事业企业，应优先从事国内农村电网改造、无电地区电网改造等。国网的四处扩张一方面干扰了监管，使得政府难以核实其资产和成本，准确确定过网费价格，从而阻碍电力市场形成；另一方面国网的这些投资也影响了其提供普遍服务。“有钱投资海外，却没钱投资农网改造，每年哭穷向国家伸手。现在农网改造每年国家财政都要出20%的资本金，大概百亿元左右。”前述专家如此描述电网投资失控下的怪现状。
即便认为走出去本身无可厚非的业内人士，也向财新记者分析将输配电网成本收益与上述投资行为分开十分必要，“要把账算清楚，哪些能入账，成本的透明是要做的。”
“一个巨大垄断的公司，国家是根本无法监管的，控制的资源太大，谁跟它都不是对手。这个体制的形成，好处是能够集中所有的资源，这是牺牲其他的代价换来的。”一位投行人士认为。
对于电网企业，受管制的电价为其低利润率提供了理由，但巨大现金流带来的投资冲动，以及投资过程中大量隐藏的为个人和小集体输送利益的关联交易，则完全与公用事业的宗旨背道而驰。
作为全球最大的电网公司，国家电网2012年售电量32539亿度，收入18855亿元，净资产收益率约4.66%，资产负债率57.62%，在世界500强中名列第七。近两年发改委多次上调电价，国网的盈利能力有所提高，但运营效率未真正提高（参见辅文“电价的秘密”）。
中国的电价相比很多国家并不低。根据2010年国际能源署发布的电力行业统计数据，韩国居民电价最低，仅为0.077美元/度，工业用电价格只有0.058美元；法国居民电价0.159美元，工业电价为0.107美元，英国分别为0.206美元和0.135美元，日本为0.228美元和0.158美元。这些国家人均收入都数倍于中国，即使电价超过中国1倍，相对电价仍然只有中国的几分之一。而且这些国家的工业电价仅为居民电价的三分之二，而中国正相反，占整个用电需求75%的工业电价高出居民电价一半甚至1倍。
在发达国家中，美国电价最为便宜，其市场充分竞争，拥有数百家发电企业、电网公司以及售电公司。据美国能源信息中心(EIA)统计，2011年居民电价为11美分/度（约0.74元人民币），商业用电为10.23美分，工业用电为6.82美分（约0.43元人民币），平均电价9.9美分。
中国电监会的数据显示，2010年中国平均售电价格是0.58元，但商业用电是0.81元，非居民用电是0.74元，非普工业用电是0.77元。根据财新记者此前的调查，一些城市和地区的工商业用电实际价格在1元以上。
