“空中甜甜圈”——风力发电的高空竞逐（图）

　　成本降低机动性更高

　　高空风力发电比起主流的塔式技术，有许多优点，由于愈高的空中，气流愈稳定，发电效果也愈好，近年来风力发电机都往越来越高大的方向发展，但这也使得塔柱成本上升，塔柱愈长愈高也引起安全性上的疑虑，比起使用塔柱，飘浮技术可省下塔柱成本，而还能让风机位于比塔柱所能及的范围更高的空中。“空中甜甜圈”飘浮在300到600公尺高，在这样的高度，同扇叶大小的风力发电机，发电效率为地面上的2倍。

　　另一方面，受到塔柱的限制，一般风力发电机只能固定原地不动，并且也必须选择良好风场，往往在适当的风场大量设置，因此风力发电往往被归类为集中式能源，飘浮式技术没有这样的限制，可以机动调度，支持临时须用电的偏远地区，如临时性工程、偏远工业场址如矿场等、军事基地、灾难救助、野外研究、以及临时性活动等等。飘浮式技术也能汲取高空更稳定的风力，因此受风场限制也小，更可以作为分散式能源应用，引领风力发电走向分散式能源的时代。

不只发电也是高空基地台

　　另一方面，“空中甜甜圈”也不只可以发电，还可以同时将通讯设备一起载上高空，由本身的风力发电机供电，就成为移动式的高空基地台，能提供偏远地区通讯及网络服务，而这有助于软件银行的本业。软件银行也不仅只是出资，还将成为 Altaeros Energies 的策略合作伙伴，一同开发相关商机。

　　Altaeros Energies目前正在阿拉斯加规划第一个商业运转的前导计划，发电容量为30千瓦，计划预算为130万美元，其中约半数将由阿拉斯加州政府出资，目前仍在审核中，Altaeros Energies希望能在2015年底上线。

　　目前 Altaeros Energies 的发电成本仍然偏高，每度电18美分，相当于5.6元新台币，相对于美国陆上风力发电 2014 年在西德州等地成本已经降到每度电 5 美分，相当于 0.55 元新台币，高空风力发电可说贵上太多，不过 Altaeros Energies 并不担心与陆上风力发电竞争，因为高空风力发电主要锁定集中式电力网络相对不划算的偏远地区，其电价由于输配网络成本的因素，可高到每度电 25 美分，因此高空风力发电仍然有竞争力。另一方面，产业界也预期随着技术进步与规模量产，高空风力发电的成本也会持续下降。

　　风力发电的高空竞逐

　　竞逐高空风力发电的厂商也不只 Altaeros Energies 一家，美国太空总署(NASA)正在发展风筝式技术，而 Google X 也于 2013 年买下发展风筝式技术的 Makani Power，Makani Power 计划在 2015 年在夏威夷大岛测试其技术，除此之外，3M 资助的自然科技系统(Nature Technology Systems)、DSM 风险创投投资的天帆(SkySails)、荷兰皇家航空资助的 Ampyx Power，以及 Sabic 风险创投投资的风筝发电(KiteGen)，都积极发展高空风力发电。

　　斯坦福大学研究指出，高空风力发电的潜力无比巨大，总发电潜力超过全球总用电量的 100 倍以上。一旦高空风力发电规模化、成本效益提升，可望成为能源领域的重要角色。