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一个重要的问题在于下降到什么程度，我们才可以说可再生能源的竞争力已经超过了传统能源，不需要政府政策去干预，实现市场竞争环境下的自主发展。投资者关心可再生能源的竞争力问题做投资决策；政府关心未来补贴是否需要以及需要多少的问题；经济学者关心风电的波动性意味着何种的经济成本；工程师关注可再生能源并网（超越接入成本）的总体成本。所有这些，都指向同样一个问题。
要回答这个问题，首先需要考虑可再生能源自身的成本变化。这系于未来的技术进步，而这存在本质上的内在不确定性。
其次需要考虑传统化石能源面临竞争情况下的动态调整。能源市场从来都是联动与存在互动影响的，甚至与整个宏观经济要素的流动（资本、人力等要素存在稀缺性）相互动。这系于传统能源的成本（短期与长期存在本质的不同），以及可再生能源的投入要素成本，特别是资本成本、原材料成本等（比如钢铁、铜、硅料等）。
可再生电力与传统可控电力间市场价值的差异是什么？对于消费者而言，电力往往是均一的产品，不需要区分是煤电还是可再生发电。但是从供应侧来说，由于出力的时间、空间与灵活性都有所不同，供应的往往并非一种产品。这样，基于长期平均成本的比较就缺乏统一基准，属于比较苹果跟橘子的价格。在可再生能源日益增多的情况下，这种异质性将必须考虑，也就是涉及可再生能源电力市场价值的讨论。
过去的大部分讨论，特别是产业界与决策支撑机构的讨论，基于一个静态的能源市场讨论第一个方面的比较多（比如煤电目前标杆电价3毛，那么风电/光伏降到3毛，二者就平价了）。本文的内容，将聚焦在第二与第三个方面，特别是考虑能源市场的短期动态调整（很简单，风电降到3毛，能源市场的供需情况、价格水平必然发生重大变化，煤电不大可能会是3毛，这种“坐以待毙”不会在市场中出现），与发电价值上的讨论，从而对可再生能源平价这个问题给出洞见与公共政策方面的含义，特别是涉及补贴政策。
“平价遐想”
从2015年开始，全球范围内的可再生能源项目，特别是光伏发电与海上风电招标的低价频出，风电光伏低至50美元/千度电的水平，大幅低于了之前的预期，从而大大激发了平价遐想（图1）。在世界的很多地方，包括南美、中东等非欧美国家，招标政策大幅挤压了生产商的利润边际，最终的中标价格都与通常认为的煤电与核电的度电成本可比。基于典型项目的长期平准化成本（LCOE)的测算，通常也会显示这一点。2008年算起，光伏的发电成本下降了80%，而风电也有30%以上。
2017年，德国开展了第一轮海上风电招标，除了一个业主中标6分/kWh的补贴之外，其他的三个项目都以零补贴中标，也就是项目业主直接面对竞争性市场的批发电价。值得指出的是，这些项目都是2025年才需要完成的项目，并且可以在2021年之前反悔。
分析这些“平价”项目取得的原因，技术的进步肯定是一方面，但是与此同时，资金成本的优惠、相关企业的战略性市场行为、招标机制的竞争性作用，以及项目本身的一些特性（比如特别丰富的资源条件、远期灵活安排等）无疑也是相关的。这方面，需要高分辨的项目特定的分析。
终端电价的“平价”
这方面存在于屋顶光伏以及户用光伏方面。由于居民用户的电价水平一般较高（我国是个例外，这在降低居民直接电力支出的同时，不成比例地造成了全社会福利的无谓损失），存在光伏发电与电网电的价格比较。这是一个相对发电成本比较，更容易实现的“平价”目标。
“脱负荷”的光伏自我满足，以及“net-metering”方式与电网的交互方式，往往并不意味着不需要电网了，而是使用了电网，但是并没有支付相应的电网成本。因为电网必须随时在线，提供用户无法自我平衡时候的电力连续性服务。此外，由于终端电价往往包含着各种服务于社会与财政目的的税收与费用，这种比较也默认自发电免除了这些社会义务。
可以说，这种“平价”具有心理预期上的里程碑意义，但是却无法提供电力成本与竞争力方面的任何含义。除非消费者加装大容量储能，从而从“脱负荷”完全过渡到“脱物理电网”。
补贴焦虑催生的“平价预期”
2008年以后，部分南欧国家对已建成项目违规，西班牙、希腊等国补贴不起，不再支付承诺的补贴，让很多项目投资者投资损失巨大。回到我国，补贴账户的缺口也早已经不是新闻。
然而，我国可再生能源附加不能上涨是很令人费解的。其附加水平还不足整体电价水平的3%。这部分补贴是收于电力消费者，建立专门账户，用于可再生能源发电，不同于服务于一般社会目的的税收，并不能称之为“财政补贴”。
不知道出于何种原因，补贴的水平不能上涨成为一个政治目标。这种情况下，如何解决这一发电成本的差别，也就是促成“平价”成为一个直接关切的目标。
在政府文件中，多次出现了“到2020年，风电项目电价可与当地燃煤发电同平台竞争，光伏项目电价可与电网销售电价相当”等预期性目标，并且在2015 年确定了具体的成本下降的时间表。面对技术进步与市场的不确定性，特别是火电负外部性内部化的程度，这种随时间自然下调电价的安排缺乏一定的弹性，在面临新的信息时也缺乏改变的灵活性。
从可再生能源本身来看，其技术进步、规模效应、上游设备竞争程度加剧会导致发电成本的下降，但是同样有一些因素是可能导致成本上升的，其中典型的就是原材料价格。2005 年至2008 年，世界风电整机价格经历了一轮明显的上涨，其推动因素是钢铁等大宗商品的价格飞升。目前，能源、矿物原材料在内的价格都处于历史低位，未来一旦出现上涨，特别是整体通胀如果起来，以上成本下降的时间表就会显得过于激进，可能损害长期产业的可持续发展。
“补贴焦虑”的存在，不是取消补贴的理由，而是需要拓展补贴的资金来源。在本文成稿之际，政府部门出台了《关于开展风电平价上网示范工作的通知》，要求各地于6月30日前申报风电平价上网示范项目。这又一次引发了法律合规性的疑问。到底这种示范是自愿还是强制？如果是自愿，为何能够给予“全额上网”保证？这是以不参与示范的风电项目市场份额进一步恶化为代价的。如果是强制，那将涉及到可再生能源政策的重大变化，需要修改法律。
基于市场价值的平价
由于过去15年迅速的产能扩张，特别是煤炭与电力方面，产能的严重过剩与需求的不振是目前面临的突出问题。我国现在处于一个能源的边际成本大大低于平均成本的时代。已建成机组，将往往在竞争中以可变成本去竞争（所以风电价格下降到3毛，也还远高于这种可变成本）。各种新建机组（意味着需要考虑投资成本）的市场价值（可以理解为避免的能源成本）很低。
但是，现实存在着诸多的行政管制，影响着各种机组自身价值的表达。对于风电与太阳能而言，其最主要的效应在于对市场电价的降低上。同时，这也会减少自身的收益。
当有风有光的时候，电力系统严重供过于求，形成的价格（代表其市场价值）极低甚至为负；而当风光不再的时候，系统严重的供小于求，价格很高。以年平均来看，风电与太阳能在波动性市场中的收益，将可预见的要小于传统的可控机组。这种小的程度，会随着可再生能源的增加而扩大。
