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当下，在美国开发海上风电项目仍然困难重重。但对于业界来说，问题已经不再是产业能否迎来蓬勃发展，而是在何时、以何种方式爆发。
美国能源部（DOE）此前刚刚发布的一份年度海上风电市场报告显示，截至2016 年年底，全球共投运了111座海上风电场，总装机1291.3 万千瓦。虽然其中只有一座装机容量为3 万千瓦的项目位于美国海域，但全球最大的几家开发企业已经开始布局该国市场。
截至2016 年底，美国处于规划阶段的项目数为28 个，装机量达到2413.4 万千瓦。
有两大关键因素预示着美国海上风电产业将迎来发展。第一个原因是全球海上风电招标的中标价正在大幅降低，2017 年—2019 年期间实现商业化运营的项目的中标价大约为0.2美元/ 千瓦时（约合人民币1.3 元/ 千瓦时），而对于将在2024 年—2025 年期间实现商业化运营的项目而言，这一价格会降至0.065 美元/ 千瓦时。
在西门子—歌美飒美洲地区海上风电业务负责人Jason Folsom 看来，随着成本的下降，在美国东海岸开发海上风电项目已经变得十分具有吸引力。“这里风速很好，工况条件不复杂，并且它还靠近人口集中区，电价也比较高。”
第二个原因则与各州出台的新政策有关。“马萨诸塞州已经批准了总装机为160 万千瓦的海上风电项目开发规划，纽约州、新泽西州和马里兰州的目标分别为240 万千瓦、110 万千瓦和40 万千瓦。”特拉华大学的海上风电特别倡议（Special Initiative on Offshore Wind，SIOW）项目负责人Stephanie McClellan 表示，“这接近于目前全球海上风电累计装机容量的一半。”
爆发式发展？
2016 年，由于欧洲增长乏力，全球海上风电的新增装机降到了118.8万千瓦。但是美国能源部基于目前的建设情况预计，2017 年，这一数据有望突破400 万千瓦，从而打破2015年创造的391.7 万千瓦纪录。
虽然规划的2413.5 万千瓦项目都尚未进入建设环节，但上述报告指出，受多重利好因素的刺激，“经过多年的控制性详细规划和租赁尝试，人们对美国海上风电市场发展的信心已经得到提振。”
首先，美国第一个海上风电场——3 万千瓦布鲁克岛示范项目的投运，很大程度上推动了该国的海上风电产业发展。该风电场位于罗德岛附近海域， 由Deepwater Wind 公司开发，共安装了5 台机组。它的开发依托的是本土供应链体系，这也引起了政策制定者的注意。
其次，美国能源部在2016 年发布的一份报告中指出，浮式海上风电的成本将会沿着固定式海上风电成本的发展轨迹下降，“十年内，前者的电价将会低于0.1 美元/ 千瓦时，具有与传统发电形式竞争的能力”。
此外，2016 年， 海上风电特别倡议项目的研究人员还分析了马萨诸塞州承诺在2020 年—2030 年建设装机规模为200 万千瓦的海上风电项目所带来的影响。他们在报告中总结道，规模经济可以促使项目的开发成本“远低于新英格兰地区此前的成交价”。
在布鲁克岛，发电企业与电力公用事业公司签订的购电协议（PPA）价格为0.244 美元/ 千瓦时。SIOW的研究发现，在马萨诸塞州开发200万千瓦项目的推动下，到2030 年，海上风电电价可以降低到0.108 美元/千瓦时，按照新英格兰地区的批发电价，这一价格将十分具有竞争力。
2016 年，美国能源部在另一份报告中将该国海上技术可开发的风能资源量提高到了20.58 亿千瓦，每年可发电7.2 万亿千瓦时，这接近于美国2014 年全社会用电量的两倍。
最后， 在各项技术进步的推动下，海上风电场的发电效率显著提升。2015 年，海上风电机组的平均单机容量只有3.4MW，次年则提高到了4.7MW。此类风电场的容量因数也超过了天然气发电厂。美国能源部预计，到2020 年，海上风电机组的平均单机容量将达到7.0MW。
这些因素促使那些资本雄厚并有丰富经验的海上风电开发商都一致看好美国市场。目前，东能源、挪威的Statoil ASA 和Iberdrola-Avangrid公司都正在积极布局这一市场。
“我们需要政策落地”
McClellan指出， 虽然一些州已经在政策层面做出承诺，但“我们需要将其落地，从而实现市场的有序发展”。
“一旦投资者认为市场前景明朗，他们将会对技术创新和供应链优化进行投资。”她补充道，“如同欧洲那样，竞争能够驱使成本下降，东能源中标的一些项目已经可以做到零补贴。”
东能源新闻发言人Lauren Burm对此表示认同。她在一份发给媒体的邮件中表示，该公司20 年的海上风电项目建设经验表明，规模化是有效降低开发成本的重要途径之一。美国东海岸的条件可以与北欧相媲美，能够形成一个不断成长的市场，从而推动成本持续下降。
为此，“我们需要保持合理的开发规模和形成一个持续的项目建设规划，以此培育完善和成熟的供应链体系。”她在邮件中写道，这离不开对海上风电开发和再生能源发展目标的承诺。
McClellan认为这一幕正在马萨诸塞州上演。该州提出160 万千瓦开发目标之后，有两家主要电力公用事业公司已经发布了征求建议书（Requests for Proposals，RFPs）。
