美国风电维修市场规模十年400亿美元

　　消费性产品往往希望消费者早买早享受，不过对于机器设备来说则是早用早故障，美国风力发电即将面临这样的定律，先前大力政策鼓励建造的风力发电机，如今开始逐渐老旧，如今美国风力发电机平均年龄已经超过5年，之后维护营运费用将大增，但反过来说，这也将是维修厂商的一大商机。
　　
　　市调公司IHS Markit于2017年11月发布报告指出，北美风力发电机的平均年龄在2015年为5.5年，随着大量既有旧风机每年变老一岁，到2020年，平均年龄将提升到7年，到2030年则将达14年。IHS Markit的报告资料收集自北美超过300个风力发电计划，年代自1994年至2016年，总计2万架风力发电机，来自15个不同的OEM厂商，共3万MW发电容量，占北美市场约三分之一，营运时间11.5万架风机／年。
　　
　　风力发电机的维修营运成本，通常在第一年最低，但只低一些些，因为新设备会有许多意料之外的故障与需因地制宜调整之处；第一年过去，虽然意外问题大多排除，但随着风机零组件长年运转逐渐损耗、老化，维修成本开始逐年提高；第5年之后维修成本显著提升，到第十年之后，许多风场的风机都需要更换齿轮箱。
　　
　　前十年的维修成本，平均下来每年4.2万至4.8万美元/MW。IHS Markit估计兴建5～10年的风机，每年维修成本约为4.5万至5万美元/MW，但十年之后预期会再增加，提高到每年5万至6万美元/MW。预计北美风机维修费用每年达30亿至40亿美元/MW，自2015到2025年，北美市场风机维修市场累积总计将达到400亿美元之多。
　　
　　朝着智慧化管理发展
　　
　　美国与加拿大如今年龄超过6年的风力发电机有超过5万架，将近10万MW发电容量。以加州为例，较早装设的风力发电机兴建年代早至1980年代，较晚兴建，规模较大的风机也每年逐渐老化，风机安装后就有超过20年的维修商机，到2030年时，美、加估计将有超过7万架老风机需要维修，这将使得风机维修成为一门庞大生意，许多相关产业都积极将触角伸进这块大市场，包括印度风能大厂Suzlon、西门子歌美萨（Siemens Gamesa）、三菱维斯塔斯（MHI Vestas）以及其他各风机OEM大厂都已投入。
　　
　　然而，风场营运商在庞大的维修费用压力下，也会有所打算，主要有两个方向，一是朝着智能化管理发展，引进许多智能化自动调控风机的解决方案，一方面让风机最有效率运转，也减少不必要的损耗，延长需要维修更换零件的时间，借此降低维修费用；另一方面，美国有许多老风机，当初采用旧型、较小机种，效益原本就不如如今主流新型较高大更有效率的风机，与其付出维修成本，还不如干脆换新。
　　
　　美国能源资讯局（Energy Information Administration，EIA）统计，有12%美国风力发电机在2000年以前设置，这些风机由于当年的风机发电容量远比现在的风机小，所以仅占美国2%风力发电容量，这些风机也往往占据美国风力资源最好的风场，因为在当年风机发电效率不如现在的限制下，只有最好的风场才有经济效益，于是，合理的想法不是负担越来越高的维修费用，而是干脆原地重新插上新型风机，或是更换主要组件如扇叶与齿轮箱。以GE而言，就已重插了300架旧换新的风机，这样做可提升风力发电能力达25%，而且新风机还能再多运转20年。
　　
　　目前美国风力发电产品税负抵减（PTC）的相关规定也对重插风机有利，只要风场80%资产是新设，就可符合PTC补贴标准，而换新风机显然很容易达成这个门槛。在维修费用、发电效能以及税负抵减的三方面推力与拉力下，重插风机也将成为一门大生意，据美国国家可再生能源实验室（National Renewable Energy Laboratory）估计，美国重插风机市场规模，至2030年将达每年250亿美元之谱。