1977年,我国太阳能电池发电成本高达200元/千瓦时;20世纪80年代,我国光伏工业开始起步,太阳能电池发电成本降至40元/千瓦时至45元/千瓦时;到2000年底,我国单晶硅太阳能电池发电成本为42元/千瓦时至47元/千瓦时,非晶硅太阳能电池发电成本为23元/千瓦时至25元/千瓦时。2008年,我国太阳能电池的成本为10元/千瓦时至75元/千瓦时。到2010年,我国太阳能光伏电池的发电成本将会降到1元/千瓦时左右,达到或接近常规发电成本价格。
国内最大兆瓦级太阳能光伏电站——上海崇明前卫村太阳能光伏电站等多个太阳能光伏和风电项目的上网电价于2008年8月中旬获得国家发改委批复核定。核定内蒙古鄂尔多斯伊泰集团205千瓦太阳能聚光光伏电站和上海崇明前卫村太阳能光伏电站上网电价为每千瓦时4元(含税)。据称,崇明县前卫村兆瓦级太阳能光伏发电站的年上网电量,以三口之家每年用电1500千瓦时计算,可供约715户市民家庭使用1年。不过,价格仍是太阳能发电普及的一个瓶颈。上海市电力公司2007年表示,太阳能发电成本约为每度7元,是普通电力的10倍。但随着国产光伏电池技术水平提高,成本下降,太阳能发电可望在上海郊区和长三角地区逐步推广。而此次发改委核准的该项目上网电价为每千瓦时4元,显示该项目的发电成本亦在逐步降低。国家发改委还发布了《关于核定黑龙江马鞍山、辽宁阜新等风电项目上网电价的批复》,根据有关法规及各地区风电项目投资平均成本和风资源状况,核定并公布黑龙江马鞍山、辽宁阜新一期、吉林大岗子一期、河北满井三期、山西左云五路山、湖北九宫山一期、内蒙古赤峰克旗达里四期、河南南阳方城、甘肃白银捡财塘、山东中电长岛、福建平潭长江澳二期等风力发电项目上网电价水平。上述项目的上网电价水平最低每千瓦时0.51元,最高每千瓦时0.61元。显然,风电项目仍大大低于光伏项目,显示后者成本压力巨大。
我国自上个世纪80年代光伏工业起步以来,太阳能电池成本持续下降,到2010年,我国太阳能光伏发电成本有望降至1元/千瓦时(KWh)左右,达到或接近常规发电成本。随着世界电子技术的突飞猛进,太阳能电池的产量逐年递增。
我国最早在海外上市的太阳能企业——无锡尚德公司于2008年7月宣布,计划在5年内将太阳能发电成本降至1元/千瓦时。目前尚德表示,其“冥王星”技术的光电转换效率已经提升到18%以上,这也使整个光伏产业水平提高1个百分点以上。从目前的发展情况来看,风电发展最为迅速,成为可再生能源发展的主力军。太阳能却因为发电成本高的制约难以推广。目前国内太阳能发电成本在2~3元左右,而火力发电上网电价仅有区区几毛。因此,分析人士指出,如果无锡尚德能将太阳能发电成本降至1元,将会打破目前太阳能发电成本过高的格局,促使太阳能发电产业发展提速。