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其次是出于争夺新一轮经济发展制高点的需要。奥巴马上台后，致力于实现美国的“工业再造”，并将应对气候变化和发展新能源作为彻底走出危机、重振经济实力的重中之重。通过大规模的经济刺激计划，美国对包括风能、太阳能、智能电网、电动汽车等新能源产业给予巨额补助。但与此同时，包括中国、日本和欧盟在内的世界各大经济体，都通过政策扶持这一战略性新兴产业。面对中国在该领域的异军突起和激烈竞争，美国诉诸贸易手段打压对手，也在意料之中。
再次是国内要求开发稀土资源的利益集团的推动。稀土是新能源产业发展必需的战略性资源。美国的稀土蕴藏量虽占全球的15%以上，但由于环保和开采成本等原因已停止生产，所需稀土97%依赖从中国进口。由于中国限制稀土的过度开采和廉价出口，国际稀土价格高涨。美国钼公司积极游说政府，谋求国会拨款，希望重新启动国内芒廷帕斯矿的开采，国会、国防部和其他利益集团也正研讨建立稳定的稀土供应体系的方案。美国政府发起对中国新能源产业的调查，在要求中国放松稀土出口的同时，也有敦促国会尽早进行稀土立法，推动美国稀土产业的开采、研发和生产的背景。
鉴于美国的战略需要、国内压力和对中国相关产品大幅征收惩罚性关税的态势，美国政府很可能作出不利于中国新能源产业的单边判决。不过，作为世贸组织成员，中国有权利和美国对簿公堂，利用世贸组织争端解决机构据理力争，维护自己的正当权益和中国的国家利益。目前，中国新能源企业在中国相关部门的协助下，也正全力搜集材料，积极准备应诉。
实际上，美国是世界上对新能源补助最多的国家之一。2009年，美国公布《复苏与再投资法案》，对本国的可再生能源、能源效益、智能电网、电动汽车等都进行补贴，其中补贴给可再生能源的是252亿美元。2010年8月16日，美国政府又作出有效期6个月的临时规定，要求获得资助的太阳能项目，必须使用美国产的晶片。
正如张国宝所说的那样，美国对中国相关产业的调查是“只许州官放火，不许百姓点灯”，只会将美国对本国新能源产业的补助更多地暴露在世界面前，美国将打不赢这场贸易战。
