早在公元前5000年,古代埃及人就用风能来驱动船只上下,通过尼罗河。
在公元前200年左右,中国人已经使用简单的风车抽水。
1890年,丹麦建造了世界第一座风力发电站,开启了人类利用风能发电的时代。
1941年,麻省理工大学地质学家帕尔默普特南制成了第一座史密斯·普特南风力发电机,“如同慢慢觉醒的巨人,两个如轰炸机机翼大小的不锈钢叶片开始旋转,让人目瞪口呆。”记载中,人们如是描述这座风机。
现在风力涡轮机一般有3个叶片,选择3个叶片可以最大化地转化风能,承重更加对称,也更稳固。
1986年,山东荣成建成了我国第一座风电场,安装了3台55kW风力发电机组。
根据中国风能协会公布的数据,2013年中国风电新增装机容量为1609万千瓦,比2012年增加24%。
截至2013年末,全球风电累计装机容量超过2000万千瓦的国家共有5个,其中位列前三位的分别是中国、美国、德国,为9142万千瓦、6109万千瓦和3425万千瓦。
1997年,风电占全球发电总量不足0.1%,而到2008年时,风电已经达到全球发电总量的1.5%,到2010年时上涨到2.5%。