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阵亡士兵纪念日长周末去伯克利附近的Brentwood农场摘樱桃，路上经过Altamont Pass风电场，解鞍稍驻，拍下一些壮观的景色，一边思筹这个70年代能源危机开建的风电场其实是个风电开发和生态环境保护的有趣案例。
Altamont Pass拥有4930个风机，装机容量576兆瓦，每年发电量达11亿千瓦时，一度是全球最大的风电场。作为背景，加州到2013年底风电装机容量约为5812兆瓦，约占加州电力供应的5%。这个项目位于旧金山以东约一个小时车程的580州际高速公路两旁，是山脊线上靓丽的风景线。
风电场实景图，作者摄于Altamont Pass快速公路出口
然而这个项目却因其对鸟类的影响备受争议。该风场以小型风机为主，小风机排布密，塔干低，转速急，对当地的鸟类影响很大，每年有近5000只鸟因风机死亡，其中包括联邦重点保护动物金鹰。排布密、转速急的影响很好理解。塔干低的影响是因为叶片转动时贴近地面，当鸟类俯冲捕食时更容易受到叶片的撞击。
大小风机的对照，上图为作者所拍摄实景
环保组织对该项目一直盯得很紧，美国可再生能源国家实验室(NREL)还专门做过该项目对野生动物影响的评估，有好消息也有坏消息，好消息是对金鹰的影响比之前的评估要小，坏消息是该项目的单机鸟类死亡率是之前评估的十倍。
为保护Altamont Pass的鸟类，项目所在的Alameda郡监委会2005年通过了一项决定，要求一半风机每年11-12月停机，另一半1-2月停机，这几个月是鸟类活跃的季节。同时要求更换100-200个最老的对鸟类影响最大的风机。企业受影响较大，因而也有比较大的动力去改善鸟类保护。同时郡政府、环保组织与企业创新希望研究鸟儿难以接近和进入的风机，以此减少鸟类的死亡，目前这类带防护罩的风机正在测试。
Ogin公司公布的带防护罩风机效果图。来源：http://oginenergy.com/our-difference
2010年，美国专门从事保护野生动物和自然资源保护的奥杜邦协会(Audubon Society)、可再生能源加州人(Californians for Renewable Energy)和该项目的运营公司NextEra Energy Resources达成谅解。整个项目再开发，将一半以上的小型风机换成大型、更新和对鸟类影响小的风机，包括投入250万美元用于鸟类栖息地保护。项目再开发预计到2015年完成，在路上还看到尚未完成安装的塔干和叶片。到时我们也许可以更多看到“落霞、风机与‘群’鹜齐飞”的风电场景。
这个项目告诉我们：能源没有银子弹，可再生能源如风电开发虽减少了排放但也要注重其生态环境影响；第二专业的评估对了解影响到底有多大非常重要；第三是技术进步，大型风机容量大，风机数量少，转速慢，对鸟类的影响也就少一些，单位容量的成本也在下降，鸟类友好的风机也是技术创新；以上三点对项目的成本收益很重要。第四是研究机构、政府、环保组织及企业之间的沟通和协作，共同寻求问题解决之道。
