毫无疑问,如果制裁取消,资金短缺的伊朗会竭尽所能迅速提高原油出口,补偿因制裁损失的收入。因此,每天将有50万到80万桶伊朗原油流入石油市场。而目前,美国原油供应已达近80多年来的最高值,储存量已达最大,因此这些流入市场的伊朗石油将轻而易举地把当前油价再削减一半。这对美国油气产业将是沉重的打击,标志着北美能源复苏将走向终结。
不过,在伊朗大开石油市场之前,美国石油产业已深陷困境。近年来,北美钻探企业累计借款5000亿美元用来支付资本投资及经营成本。在油价约每桶100美元时,这些债务有金融机构的担保。但当油价为每桶50美元时,收益便会低于预期。为避免破产,石油公司被迫尽可能多的采油,创造更多收益来还债,但这种被动做法注定只是权宜之计。因此,许多项目被迫搁置或缩减;过去6个月以来,美国钻井数量(衡量钻探活动的重要系数)持续下降;为应对油价低迷困境,石油服务公司裁掉了约4万人;独立油气公司,尤其那些生产成本较高的公司,则面临违约和破产的风险。
油价下跌也影响到了天然气市场。北美页岩革命开发了大量的天然气,但由于缺乏向国际市场出口天然气的基础设施,导致了对美国天然气的需求疲软,同时在投资组合中持有大量天然气的石油企业也因此面临败局。迄今为止,这一产业满怀信心地希望建设几个价值数十亿美元的液化天然气(LNG)接收站,以便将天然气输送至欧洲和亚洲。实际上,联邦能源管理委员会(FERC)已经批准了5个项目的建设,但若伊朗发生“石油海啸”,其中几个项目可能会受阻。亚洲LNG价格与油价挂钩,这意味着低油价也将拉低LNG价格。尽管日本50座核反应堆仍被闲置,但其国内LNG现货价格已跌至5年来的最低水平,这导致美国LNG在亚洲市场的竞争力远小于澳大利亚和卡塔尔的天然气。美国LNG液化设备开发商多年来尝试获得出口许可,然而他们不久将意识到,低油价环境的收入预计和债务结构或将不再可行。
如果说有任何拯救该行业的方法,那便是为产品开辟新市场。这一方法可运用到天然气已发挥重要作用的部门,即交通部门。事实上,这是可以消耗大量美国天然气、恢复天然气市场的唯一部门。
一桶油的能量含量大约是天然气的6倍。按能量当量算,当前天然气的价格接近油价的1/3。这意味着油价有足够的降价空间,而不会将天然气挤出运输燃油市场。为了提振运输业对天然气的需求,汽车、卡车以及轮船必须向源自该大宗商品的燃料开放,比如甲醇、乙醇、压缩天然气以及电力。为了实现这一目标,汽车制造商应该具有降低燃料经济负担的选择余地。如果汽车制造商将汽车置于某种燃料竞争之中,不管是通过弹性燃料引擎、电动引擎还是天然气引擎等方式,政府2015年的54.5英里/加仑的目标就不可能实现,该目标是当前效率的两倍。汽车的多样化选择将导致天然气需求增长,填补美国能源公司的资产负债表,并在原油市场实现再平衡前维持公司的运营。此外,还为消费者提供了应对未来油价上涨的长期保护。
与其他投资大量资源创造产品需求的行业不同的是,油气生产商在寻求新的需求对象方面一直处于独霸地位。对他们而言,需求对象一直都存在。但是新的市场状况需要新的行业思路,不能把燃料选择视为危险竞争,而应将其看做长时间且极具挑战时期内的生命线。
(作者系全球安全分析研究所(IAGS)联席主任、美国能源安全委员会高级顾问、中华能源基金委员会高级顾问以及全球能源安全论坛联合主席)
背景
EIA:若伊朗达成核协议
油价每桶或下跌15美元
美国能源信息署(EIA)4月7日在月度报告中称,如果伊朗核谈判达成最终协议,并取消对伊朗的制裁,2016年油价每桶或大跌15美元。
伊朗和六个主要国家在4月2日达成初步框架协议,设定了在最后期限6月30日之前的进一步谈判所需讨论的具体参数。EIA表示,更多伊朗原油重新进入市场或使EIA的油价预期每桶降低5到15美元。
伊朗原油全面回归石油市场可能导致油价复苏推迟。由于供应过剩,油价自去年以来已几乎腰斩。EIA称,到2016年底前,伊朗可能使石油产量每天至少增加70万桶。数据显示伊朗3月份石油日产量为285万桶。EIA还预计,到2016年全球的原油库存将增长10万桶/天,这还不包括伊朗的原油。
EIA在报告中称,2016年美国基准的西德克萨斯中质(WTI)原油均价将为70美元/桶,而布伦特原油均价将为75.03美元/桶。上述预期未考虑额外的伊朗原油产量。
伊朗目前储有原油至少3000万桶,并且今年下半年的产量能够更快增长,“以准备制裁的消除”。