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从定义看，高空风电是利用距地面约1600至40000英尺高空的风力来发电。早在20世纪70年代爆发能源危机时，各类高空风电的设计就不断涌现。发达国家对高空风电的研究从未停止。美国、荷兰、意大利等国都多次进行过高空风能发电试验。目前主要有两种高空风电的构架方式。第一种是在空中建造发电站，然后通过电缆输送到地面；第二种类似“放风筝”，即通过拉伸产生机械能，再由发电机转换为电能。
从技术层面看，高空“风筝型”发电有两大关键环节，首先是高空风能收集环节，其次是高空风能转化环节。其中，在高空风能收集环节，为了把“风筝”凭借风力送上天，至少需要100吨拉力。如果用钢铁做绳子，如此远距离，钢绳连自身重力都无法承受，因此采用的材料必须比重极轻，并具备高强度、耐腐蚀的特点。
高空风能转化环节，则需要有效解决空中系统的稳定性，高空风能发电的持续性和稳定性难以得到有效保障。“风筝型”高空风力发电系统中，由于“风筝”既担负平衡作用，又担负做功的主体，平衡运动与做功运动互相耦合，所以不能分别控制，对平衡的控制必然影响到做功运动。而做功运动也必然会影响到系统的平衡。在整个运行做功的过程中，系统的平衡稳定很容易被破坏，而寻找平衡与做功的最佳控制模式复杂而又困难。
站在能源格局的角度，利用好风能十分必要。风能是太阳能的转化形式，是一种不产生污染物排放的可再生自然资源。受破解化石能源日趋枯竭、保障能源供应安全和保护环境等诉求驱动，20世纪70年代中期以来，世界主要发达国家和一些发展中国家均十分重视风能的开发利用。特别是自20世纪90年代初以来，现代风能的最主要利用形式——风力发电发展十分迅速，全球风电机装机年均增长率超过30%，从1990年的216万千瓦升至2003年的4020万千瓦。
同时，风电商业性开发的可行性已得到了验证，限制风能大规模商业开发利用的主要因素——风力发电成本过去20年中有了大幅下降。随风力资源不同、风电场规模不同和采用技术不同，风力发电的成本也相应有所不同。目前低风力发电成本已降至每千瓦时3至5美分，高风力发电成本也降至每千瓦时10至12美分。到2010年，其更将降至每千瓦时2至4美分和每千瓦时6至9美分，达到与化石能源展开竞争的水平。
随着风能这一态势的发展，全球风力发电装机到2020年预计达12.45亿千瓦，发电量占全球电力消费量的12%。业内普遍认为，风能将是21世纪最有发展前途的绿色能源，是当前人类社会经济可持续发展的最主要的新动力源之一。
我国具有产业先天优势
高空风电之所以被业内给予很高期望，在于目前的风能利用仅限于几十米至百米的低空，其一大缺点就是不稳定可靠。而在几千米至1万米的高空，不仅风速更大且风力稳定，一年中不刮风的时间不足5%，因此高空风能发电具有发电时间长与输出稳定的优势。同传统风电相比，高空风电投资成本约为常规风电的1/3到1/2，而占地面积仅为1/30且无噪音，对环境影响较小。
业内人士强调指出，高空风电客观上克服了传统风电因风量随意性、波动性以及所处地理位置偏僻所伴生的电网建设欠缺等“缺陷”，可以一定程度上降低弃风问题的严重程度。
正因为如此，尽管业内对于高空风电的技术可行性存有较大的疑问，但是高空风电客观的存在并有巨大的利用价值却是不争的事实。
美国环境和气候科学家克里斯蒂安·阿切尔和肯·考德伊拉在研究报告指出：高空中蕴藏的风能超过人类社会能源总需求的100多倍。美国国家环境预报中心（NCEP）1979年至2006年的数据资料表明：在500米至15000米的高度范围，风的流向稳定，且高度越高、风的强度越大，稳定性就会越好；当靠近地面时，受地形等影响，风具有很强的随机性，强度也显着下降。
而美国国家环保中心和美国能源局的气候数据则显示，高空风能最好的地点是美国东海岸和亚洲东海岸。这其中，就包括中国。
