美国2014年风能：风电采购价仅2.35美分

　　美国能源部一年一度的风能技术市场报告出炉，美国风能市场过去几年在PTC到期又延长的政策干扰下，市场一度剧烈波动，2013年出现急冻现象，然而风能成本日渐下降，以及PTC政策延长，2014年装机量反弹回复正常，采购价更降至极具竞争力的每度电2.35美分，相当于约0.75元新台币，若加回每度电2.3美分的PTC补贴之后为每度电4.65美分，合约1.5元新台币。风能对美国的能源供给角色也越见重要。
　　美国2013年受到PTC补贴到期又延长的政策面干扰，风能新增发电容量急冻，2014年明显反弹复苏，新增4,854百万瓦(megawatts，MW)发电容量，使得美国成为2014年全球新增风能容量的季军国，前两名分别为中国的23,300百万瓦，与德国的5,119百万瓦;而总累计风能发电容量，美国则以65,877百万瓦排名第二，仅次于中国的114,760百万瓦，不过虽然在发电容量上输给中国，若论实际发电量，美国则是世界最高。
　　2014年美国风能新增发电容量，占所有新增发电容量的24%，仅次于燃气发电与太阳能，美国风能总发电容量可供应1,750万家庭用户，发电量供应美国4.9%用电需求。自2007年以来，风能占美国所有新增发电容量的33%。除了对能源供给的重要性与日俱增，风能产业也带来投资与就业，2014年风能产业投资83亿美元于美国，自1980年代以来总投资已达1,350亿美元，而风能产业支持了美国7.3万个工作，相较于2013年成长3成。
　　风能本身更成为美国的廉价能源来源，2014年签下的新风能采购合约价来到每度电2.35美分的历史新低，相当于约0.75元新台币，相较之下，2009年的采购价为将近7美分，2009到2014年跌价达66%。
　　在风力发电机技术方面，许多趋势也持续，如风力发电机越来越大，2014年美国新安装的风机，扇叶平均直径为99.4公尺，比1998-1999年时大了108%;底座平均高82.7公尺，较1998-1999年时高了48%;发电容量平均为1.9百万瓦，较1998-1999年时增加172%。2008年时尚未有直径超过100公尺的风机，2014年有8成美国新装风机直径超过100公尺。
　　风能在美国已成稳定能源供给
　　另一方面，早期风力发电机都以高风速风场为目标，近年来的趋势是越来越重视低风速风场的表现，风机逐渐为了低风速风场设计，这导致技术规格上出现比功率降低的趋势。比功率即风机每平方公尺扇叶面积发电容量，1998-1999年时风机比功率平均为每平方公尺394瓦，2014年平均已经降至每平方公尺249瓦。
　　这样一来，名目发电容量与实际发电量的落差也跟着减小，因为比功率较高的高速风机，只有在极少数特别适合发电的状况下，才能逼近名目上的发电容量，比功率较低的风机，只要一般风速就能达成目标，也因此，其容量系数，也就是实际发电量与名目发电容量的比例，也就相对提升，2000年时美国风机平均容量系数为30%，2014年已经提升到33%。
　　2014年风能平均而言供应美国4.9%用电需求，但若以各州来看，许多州风能所占比率已经相当高，2014年爱荷华州风能占总供电28.5%，南达科达州25.3%、堪萨斯州21.7%;超过12%的总计有9州，德州9%、加州7%，可说风能在美国许多州已经成为重要的稳定能源供给。除了主流的集中式风场，美国分散式风能也正在蓬勃发展，全美含波多黎各与美属维京群岛共有7.4万座分散式风力发电机，供电给住宅、农田、商业设施与社区，规模从5千瓦的家用风机到数百万瓦的工厂风机都有。
　　美国风能发展最大的不确定性，还是在于PTC政策的延续与否，不过随着风能成本逐年降低，包括资金成本的降低，PTC也将逐渐不那么具决定性，市场预期PTC停止后，采购价只会上升每度电1.6到1.8美分，以这样的价格，相对于页岩气助威的燃气发电都还相当有竞争力，尤其是在中西部地区，美国风能可望吃下越来越高的供电比率。