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风能利用在美国具有悠久的历史，大约几个世纪以前，美国人利用风车等装置将大自然中的风能转化为机械能用来粉碎稻谷和提水。１８８８年，ＣharlesＦ.Ｂrush发明的１２ｋＷ直流风力发电机，是风能利用技术发展过程中的一个里程碑,标志着风能利用从机械能转化跨入电能转化应用的时代。Ｂrush发明的风机叶轮直径达到１７ｍ，由１４４个木质叶片组成。此后的５０年中，离网型小型独立发电系统一直是美国风能利用的主流技术。直到２０世纪３０年代，第一台交流风机在美国安装运行。然而，由于大型并网电力技术的高速发展而且化石燃料成本低廉，所以并网电力成本快速下降，成为主要的能源来源。在化石燃料垄断的电力市场中，风力发电不可能成为主流发电技术，可有可无地缓慢发展。进入７０年代，能源供应安全和化石能源枯竭的危机成为美国经济增长和社会稳定面临的巨大挑战,开发化石能源的替代能源成为包括美国在内的许多国家能源战略的重要内容，在这种背景之下风电受到广泛的注意和重视，作为先进的能源储备技术，在８０年代以后，进入快速发展时期。
２０世纪８０年代初风力发电机开始兴起，到今天历经２０年的技术创新和商业推广，风力发电机已经成为一种重要的大型并网发电技术。丹麦、德国、荷兰、西班牙和美国是风力发电机机发展的大国和强国，掌握最先进的风力发电机技术和控制技术。２０世纪７０年代，风力发电机直径只有１０ｍ，发电容量在２２～３５ｋＷ之间；如今的风力发电机直径达到８０ｍ，发电容量达到几个兆瓦。单机装机容量的不断提高，促进了风力发电机技术的商业推广。２０年来风力发电机技术发生了很多转变，可变角度叶片代替了固定角度叶片，直接驱动代替了机车驱动，变速转换系统代替恒速转换系统。除此之外，风能发电系统的控制技术不断成熟，生产材料性能不断优化。风电技术发展的主要趋势是，一是要开发适合于海上风电场的大型风力发电机组，充分利用海上的风能资源；其次是拓宽市场促进小型风力发电机系统发展，包括出口到发展中国家的农村地区。近年来在美国，小型联网机组（１０ｋＷ）的应用非常普遍。
２０世纪７０年代ＯＰＥＣ成员国减少石油产量，实行石油禁运，使美国人第一次意识到化石能源的供应危机，１９７０年地球日的大规模群众运动表明能源问题受到美国民众的普遍关注。以此为契机，美国政府积极鼓励包括风电技术在内的可再生能源技术的研发，应对化石能源危机。１９７３年，美国能源部风力发电机项目组研制出水平轴和垂直轴风机。过去１０年中，联邦政府每年向风电投入的研发基金约４０００万美元。
美国共有将近70家小风机生产企业，占全球小风机生产企业数量的34%。在美国有21家企业在生产垂直轴小风机。至少有10家美国企业在制造或计划制造安装在建筑物上的小风机。美国制造商占全球小风机销售的49%，出口占美国制造商销售的28%。美国销售的小风机有94%是由美国制造商生产的。美国销售的50-100kW的小风机中有四分之一是用于风力和柴油混合发电，主要用于偏远地区。美国小风机（容量在100kW以下）市场近年增长了78%。这一增长主要是由于私营资本的投资使得制造能力大大增加业界预测美国未来5年内小风机市场会增加30倍。
