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提到爱尔兰，有人或许知道这里盛产奶制品和威士忌，又或者会想到这里是开创“吉尼斯世界纪录”的同名啤酒厂商发源地。而在全球能源转型的大趋势下，地理位置优越的这座岛屿，有机会成为可再生能源生产的又一中心地。
爱尔兰岛由爱尔兰共和国（ROI）与北爱尔兰（NI）组成，全岛总人口不到700万，只占全球人口的不足0.1%、温室气体排放量的0.17%。其中，南部的爱尔兰共和国占全岛面积的大部分，人口约为500万，在能源转型上可以看作是该岛的代表。
不论是爱尔兰共和国，还是英属北爱尔兰地区，都在抓紧制定应对气候变化法案和能源政策，从根本上降低能源领域的碳排放。双方需要面对的都是能源的三难困境：如何让能源更具有可持续性、提高清洁能源的可负担性，以及如何确保其安全性和可靠性。同时，还要保证照明、供暖和制冷设备需要达到干净、价格合理、随时可用的水平。
应对三重挑战要同步
让能源更绿色、更具可持续性、可靠性以及可负担性，这些因素叠加对政策制定者、消费者和企业产生了不可忽视的影响。然而，人们很容易将讨论和实际行动集中于其中一个因素上。例如，盲目地专注于减排，而忽略了需要成为解决方案必要环节的其他重要内容。
其实，爱尔兰共和国的能源组合与北爱尔兰地区、欧洲其他国家和美国相似，主要区别是在消费规模上。其中，北爱尔兰地区约是爱尔兰岛的1/5、美国的0.5%。
目前，爱尔兰岛大约有1/3的能源用于供热，1/3用于运输，1/3用于电力。当地所有的煤炭和一半以上的天然气都依赖进口。其中，爱尔兰共和国的大部分天然气进口自苏格兰，因此，面临着安全和价格风险。
总部位于爱尔兰共和国的可再生能源公司CausewayGT在为当地和其他地方的三难困境寻找解决方案时提出，未来，首先要继续扩大绿色、环保产品的应用；其次，能源必须继续保持可负担性，健康的经济有助于社会应对气候变化和全球流行病等其他风险；最后，能源的安全可靠意味着，不存在阻碍、垄断、哄抬价格或间歇性供应等风险。
爱尔兰岛的能源转型方式具有普遍性，对其他国家的可再生能源发展具有重要参考价值。
电力在能源转型中的重要性
在爱尔兰共和国，电力占能源领域排放量的27%，但实际只提供了19%的终端能源。不过，与发电相关的温室气体排放量正在下降，因为当地可再生能源主要是风电进一步加入电网中，目前所占的比例约为40%。该国的目标是，到2030年使可再生能源在电网中的占比达到70%。
2021年7月，爱尔兰共和国通过了《气候行动计划》（Climate Action Plan），意味着该国的能源转型走上了一条具有法律约束力的道路，目标是在2050年前实现净零排放，并在21世纪20年代结束前将排放量减少51%。
在2021年年底举办的爱尔兰革新大会（Irish Retrofitting Conference）上，爱尔兰环境和气候部长埃蒙·瑞恩（Eamon Ryan）肯定了爱尔兰共和国在发展可再生能源方面取得的进展，实现了2020年可再生能源在整个电力系统中占比40%的目标。“电网是转型的关键，包括电池存储和混合动力项目，都将帮助克服电网的限制，带来真正的发展机会。”他解释道。
相关数据显示，2016年至2019年期间，在爱尔兰共和国的电力系统中，煤炭减少了86%，可再生能源增加了54%，单位发电量的二氧化碳排放量相应下降33%。
减少使用化石燃料发电势在必行，但需要指出的是，目前公用事业规模的电池存储技术发展仍处于容量小且价格昂贵的阶段，爱尔兰共和国不得不依靠英国和欧洲大陆的电力输送，彻底放弃化石燃料尚不能完全减轻来自能源安全和价格方面的风险。
风电扮演“规则改变者”
爱尔兰风能机构（Wind Energy Ireland）发布的一份报告显示，2022年1―10月，风电满足了爱尔兰岛33%的电力需求。而根据Open Access Government网站上的资料，目前，爱尔兰岛陆上风电装机容量达到400万千瓦。
事实上，爱尔兰岛面向大西洋，这样的地理位置使其在风电开发方面获得了其他欧洲国家所不具备的优势。不仅如此，丰富的风能资源特别适合进行规模化开发。
爱尔兰共和国地质调查局和海洋研究所（Geological Survey of Ireland and the Marine Institute）的绘图显示，爱尔兰岛大陆架的整个海底领土面积是这个岛海平面以上陆地面积的7倍，使其能够成为欧洲海上风电开发和投资的重要区域。当提及海上风电，埃蒙·瑞恩将之称为“游戏规则改变者”（game changer）。爱尔兰共和国政府设定的目标是到2030年海上风电累计装机容量达到500万千瓦，到2050年至少达到3000万千瓦。
9月30日，据国外媒体报道，爱尔兰共和国相关部门已经批准了7个新的海上风电项目。这意味着项目在完成环境调查后，可于2023年上半年向土地计划委员会（An Bord Pleanála）申请规划许可。
更重要的是，爱尔兰岛的海上风能资源开发是更广泛的欧洲项目的一部分，需要作为国际合作的一部分才能发挥作用。比如，北海地区具备2.5亿~4亿千瓦的海上风电可开发量，这一规模将有助于降低爱尔兰岛海上风电项目的开发成本。
据埃蒙·瑞恩介绍，爱尔兰共和国未来有意将发展重点放在凯尔特海（Celtic Sea）的漂浮式海上风电项目上，做到“比现有的最雄心勃勃的计划更超前”。
