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青岛崂山往东，有座不足1 平方千米的大管岛，岛上百来号居民多数以捕鱼和养殖为生。这里不通电话，更别提并入电网了——为这座小岛单独铺设一条海底电缆显然不划算。“九五”期间建起的波浪试验电站曾带来过希望。然而，“两年前开始就不好用了。”岛上唯一一家旅馆的老板廉建正有些失望。由于控制用电，岛上只有晚上6 点到10 点的4 个小时才供电，而且不够稳定，价格也贵，他只好自掏腰包购买了一台4 千瓦的汽油发电机。但是电还是不够。只有自家的太阳能热水器热热水还行，旅馆里的电视基本不用。到了旅游旺季，尤其是夏天，“风扇和冰箱一开起来，电就更不够了”。
解决问题
在中国漫长的海岸线上，像这样急需解决居民用电难题的海岛还有不少。大管岛波浪能电站是国家海洋局“海岛可再生能源独立电站”示范项目之一，还未推广。全世界有六十多家公司在建设海浪发电站，有几百台海浪发电装置投入运行，但它们的发电能力都比较小。其实，在人所能及的浅海，海浪每秒钟在1 平方千米海面上约能产生20 万千瓦的能量，比风更有力量，能量密度约为风力的800 倍，仅次于核能。如何将不稳定的海浪能转换为稳定输出的电能，避免变幻莫测的海浪对机械装置造成损坏，一直是技术上难以逾越的障碍。
发展
在英国苏格兰东北角的奥克尼群岛，这里的海域风急浪高。海浪不仅时常折断过往船只的桅杆，甩出的小石块还常将岸上百米高处的居民房里的玻璃击得粉碎。1872 年的一个巨浪，甚至把一块1370吨的混凝土庞然大物移动了15 米之远。在能源专家眼里，这里却正是世界上海浪能强度最高的地区之一。2003 年，全球首座海浪发电试验场就在这里问世。欧洲海洋能源中心让奥克尼成为人类探索近海能量最大的公共实验场。
“海蛇”发电的试验就在奥克尼进行。这条长达140 米的红色“海蛇”Pelamis 看上去甚为平静。“海蛇”的发明者理查德· 耶姆(Richard Yemm) 是一名终身海员。爱丁堡大学的工程学教授斯蒂芬· 索尔特(Stephen Salter)这样描述“ 海蛇”：“它运转起来非常好看，就像一条友好的大鲸鱼。”
“首先得从让设备存活下来。”Pelamis 的商业开发主任马克思· 卡尔卡斯(Max Carcas)说。好在耶姆的天才设计能够避免风暴的摧毁。它由4 节直径为3.5 米的圆柱形不锈钢红色浮筒铰接而成，它的“嘴”垂直于海浪的方向，每当海浪翻滚过来，它的身子就会随着波浪上下起伏，水压通过“嘴”上的阀门传递进去，推动躯体内的液压活塞作往复运动，驱动发电机发电。当大海中出现高强度的海浪时，Pelamis 会像真的海蛇一样，潜入海浪中，穿梭自由，而不会有毫发损伤。
“海蛇”的出现，将当时全球海浪发电的效率发挥到了极致。然而来自南安普敦大学的约翰· 查普林(John Chaplin)教授带来的“巨蟒”却更让人吃惊。它体积更大，长约200 米、直径达7 米，重量却更轻。主要的秘密在于材料，“巨蟒”通身用橡胶制成，从外面看上去和一条长长的橡胶水管没多大区别，而“海蛇”则是不锈钢、混凝土和橡胶的混合。
